STEM 이란?
STEM 이란 과학 (Science), 기술 (Technology) , 공학 (Engineering), 및 수학 (Mathematics) 의 약자로 4차 산업혁명에 필수적인 이공계 분야를 일컫는 단어 입니다.
이 분야는 미국 유학생들에게 국한된 내용이 앙니라 세계의 그 어떤 나라에서도 선호하고 육성을 희망하는 분야입니다. 특히 시간과 유학 비용을 투자한 미국 유학생이 미국내 취업 가능성 및 장래성 등을 고려할 때 아주 유리한 분야라고 할 수 있습니다.
미국 대학 졸업생들의 전공별 소득을 살펴보면, STEM 분야를 전공한 경우가 상위권을 싹쓸이 하고 있으며, 전문직인 의사와 변호사 같은 경우를 제외하고 4년제 대학 학위 취득자 중에서는 석유공학 전공자들이 가장 많은 연봉을 받고 있는 것으로 알려지고 있습니다.
이들의 초봉은 10만 달러에서 시작하고, 중간 커리어 소득은 16만 달러에 달해서 웬만한 의사나 변호사에 못지 않습니다. 그 뒤를 수학전공의 계리사, 핵공학과, 화학공학과, 항공공학 등이 잇고 있습니다.
반면 영문과나 경영학 전공자들은 초봉 4만 달러에 커리어 중간소득도 7만 달러에 그치고 있고, 예체능 분야는 더욱 척박해서 중간소득이 5만 달러 정도입니다.
미국 학생들의 경우 STEM 전공을 기피하는 현상을 보이고 있으며, 전공자들에 대한 의존도가 점차 높아질 것이며, 브루킹스 연구소는 미국 학생들의 STEM 및 경제·경영 전공 비율은 48퍼센트인 반면에 외국 학생들은 66퍼센트가 이 분야를 선택한다고 분석합니다. 미국 학생들의 증가율도 연간 1퍼센트 정도로 매우 낮은 수준입니다.
그래서, 미국은 외국학생들에게 STEM 분야를 장려하기 위해, STEM 전공자들이 취업비자, 영주권 등을 얻기 쉽도록 법 개정을 추진하고 있습니다.
미국 교육 부문에서 STEM을 개선하기 위한 노력은 2006년부터 시작되었습니다. 2016년 3월 이후부터는 STEM을 전공한 외국 학생은 17개월간 허용하던 OPT기간이 24개월로 연장하였습니다.
OPT (Optional Practical Training) 는 미국 정부에서 외국학생들에게 제공하는 임시 노동허가증입니다. OPT는 학위 과정을 마친 유학생들이 미국기업에서 실습을 겸한 취업을 허용하는 것으로 일반적으로 취업허용기간은 12개월이며, STEM 전공자는 이에 12개월을 더한 24개월을 추가해주는 것입니다. 총 3년 학사, 석사, 박사 학위과정이 끝날 때마다 한번씩 이용할 수 있습니다. 미국은 STEM 전공 유학생들을 붙잡기 위해 OPT는 물론 취업비자, 영주권까지 우대하는 조치들을 취하고 있습니다.
STEM 분야는 과학, 기술, 공학, 수학이라는 분야로 한정된 것 같아 보이지만 실제로 의외로 매우 광범위하게 적용되기 때문에 정확하게 파악하는 것이 바람직합니다. 실제로 한국 유학생들이 많이 전공하는 비즈니스, 통계학 등 상경대 계열 전공들도 상당수 STEM 분야에 포함되어 있어 취업비자와 영주권을 취득하는데 큰 혜택을 받을 수 있을 것으로 보입니다.
스템분야로 인정받는 전공리스트들은 ICE(이민세관집행국)의 웹사이트 에서 확인해볼 수 있습니다.
STEM 진로
STEP 1. STEM 분야 졸업
STEP 2. 1년 OPT
STEP 3. 24개월 추가 OPT
STEP 4. H1B 취업비자 (3년~6년)
STEP 5. 영주권 신청
OPT 지원 절차
1. 학업중인 학교의 Designated School Official (DSO) 에 방문
2. DSO 에서는 OPT용 I-20 발급
3. USCIS 에 승인을 받기 위해서 신청서 (I-765) 와 함께 수수료 ($410) 와 필수서류를 USCIS 에 제출 (학교 DSO 에서 서포트)
4. OPT 신청이 승인되면, USCIS 에서는 학생이 지정한 주소로 고용허가서 (Employment Authorization Document), 즉 EAD 카드를 보내줌
* 총 진행기간: 3~4개월 소요
* OPT 신청시 Job Offer 는 필요 없으나, EAD 승인이 되기전까지 가능한 빨리 직업을 구하도록 노력해야 한다.
OPT 유형
1. Pre-completion OPT (사전 완료 OPT: 학년 중)
· 반드시 학년 (각 학년별로 Academic Year 9~5월) 중에 참여하는 형태
· 주당 20시간 (파트타임) 까지만 일을 할 수 있으며 방학기간 중에는 풀타임 가능
· 학년 시작 전 90일 이전까지 신청 가능
· 만약 학년이 이미 시작했을 경우에는 OPT 시작일로부터 120일 이전까지 신청
2. Post-completion OPT (사후 완료 OPT: 졸업 후)
· 최대 1년의 기간을 허용하며 학업이 종료된 이후에 참여할 수 있는 형태
· STEM 은 추가 24개월 연장가능
· 파트타임 (주당 20시간 이상) 또는 Full Time 으로 일을 할 수 있음
· 최종학년의 학업이 완료되기 90일 이전에 신청 가능
· 학업이 완료된 후에 신청할 경우는 60일 (Grace Period) 이전까지 신청서 제출
* 승인이 되기까지 약 3개월이 소요되므로, 이 경우에는 Grace Period 가 지나버리므로 미국을 나와서 기다려야 함
* 재학 중에 Pre-completion OPT 를 한 경우, 2개월당 1개월을 계산하여 전체 기간에서 차감
예시) Pre-completion OPT 를 4개월 한 경우, Post-completion OPT 최대 12개월 중 2개월 차감하여 10개월만 가능
OPT 주의사항
· EAD 를 받기전 주소가 변경되었다면 주소변경을 학교 DSO 를 통해서 해야 함
· 승인카드 (Employment Authorization Documents_EAD) 를 받기 전까지는 일을 할 수 없음
· OPT 기간 동안 실업상태가 총 90일을 넘지 말아야 함
· OPT 기간 동안 주소 및 고용주가 바뀐 경우 학교 DSO 에 통보
· OPT 종료 후 60일 Grace Period 이내에 미국을 떠나야 함
STEM-24개월 연장신청
● 과학, 기술, 공학 또는 수학 (STEM) 학사 이상의 학위를 받아야 함
● 현재 Post-completion OPT 신분에 있어야 합니다. (12개월 + 추가 24개월 연장)
- 이 신분이 끝나기 전, 90일 이전에 추가 신청을 할 수 있음
● 만약 현재 STEM 의 전공이 아닌 분야로 OPT 를 하고 있지만, 예전에 STEM 학위를 미국에서 받은 적이 있다면 이 또한 24개월을 연장할 수 있음
● 연장방법은 고용주가 E-Verify 즉, 인터넷 시스템에서 온라인으로 등록 가능. 그리고 I-983 (Training Plan for STEM OPT) 을 접수합니다.
● 수속 진행중에 기존의 OPT 체류기간이 만료된 경우라 할지라도, 180일 동안 체류자격이 유지 됨
● 이 모든 변경 사항들을 학교 DSO 에 보고해야 함
● 실업상태가 총 150일을 넘으면 안됨
